Algarve | De mooiste bezienswaardigheden in deze zuidelijke streek van Portugal

De Algarve is een prachtige regio in het Zuiden van Portugal, die vooral bekend staat om haar stranden. Maar deze regio heeft zoveel meer te bieden. Naast de uitgestrekte stranden, vind je er idyllische baaitjes, imposante kliffen, een groen binnenland, authentieke dorpjes, gezellige steden, prachtige gebouwen met Moorse invloeden, een heerlijke keuken, een fijn klimaat en een uiterst vriendelijke bevolking. Het is daarom de ideale bestemming voor strandvakanties, fiets- en wandelliefhebbers, golfers, watersportbeoefenaars en cultuurliefhebbers.  Kortom genoeg redenen om naar de Algarve te reizen. In deze blog neem ik je mee naar de mooiste plekken in de Algarve en geef ik je tips wat te zien en doen.

Waar vind je de Algarve?

De Algarve bestrijkt de hele zuidelijke kuststrook van Portugal en grenst in het oosten aan Spanje, in het noorden aan de provincie Alentejo en in het zuiden en westen aan de Atlantische oceaan. De regio is onderverdeeld in drie stroken, elk met hun eigen landschappelijke schoonheid. De kustlijn, met zijn steile kliffen, uitgestrekte zandstranden, lagunes, moerassen en duinen. Dit deel van de Algarve wordt het meest bezocht door toeristen. De tweede strook bestaat uit een overgangszone tussen de kust en de hooglanden en hier vind je voornamelijk landbouw, met producten als honing, kurk en de brandewijn medronho. De derde strook bestaat uit hooglanden en hier bevinden zich een aantal prachtige bergketens, waaronder de Serra de Monchique en de Serra do Caldeirao. 

De geografische ligging van de Algarve zorgt voor het bijzondere klimaat, dat gematigd is met mediterrane kenmerken. De zon schijnt hier meer dan 3.000 uur per haar en er valt gemiddeld weinig neerslag. Deze zuidelijke Portugese regio heeft hiermee het hele jaar door één van de beste klimaten van Europa. Dit maakt het de ideale vakantiebestemming voor in het voor- en najaar. 

De prachtige stranden en baaien in de Algarve

De Algarve is enorm populair bij toeristen, met name om de uitgestrekte stranden en het warme klimaat. Het zand is er goudkleurig en fijn en in het zuiden is de zee vaak kalm en heerlijk van temperatuur. Naast de uitgestrekte stranden, vind je er ook veel kleine, idyllische baaitjes met imposante kliffen en surfstranden met een wilde zee (met name in het westen van de Algarve). Qua stranden is er dus voor ieder wat wils. Het is dan ook niet voor niets dat de Algarve voor de 6e keer is uitgeroepen tot beste strandbestemming in Europa door de World Travel Awards. 

De mooiste bezienswaardigheden in de Algarve

1. Faro

De meeste mensen die de Algarve bezoeken, komen aan op het vliegveld van Faro en rijden direct door naar één van de populaire badplaatsen. Dat is zonde, want Faro – de ‘hoofdstad’ van de Algarve – is echt een bezoekje waard.  Het historische centrum van Faro kenmerkt zich door charmante geplaveide straatjes, wit geschilderde huizen, oude stadsmuren, een gotische kathedraal, gezellige terrassen en restaurants en sfeervolle pleinen met sinaasappelbomen. Het is een lust voor het oog. Bezienswaardigheden die je hier niet mag missen zijn de Capello dos Ossos, Arco da Vila, de kathedraal Sé en het Museu Municipal en Ria Formosa (buiten het centrum gelegen). 

2. Ferragudo

Eén van de leukste plaatsjes in de Algarve vond ik Ferragudo, een nog authentiek vissersdopje vlakbij de grotere plaats Portimão. Dit pittoreske dorpje ligt aan de rivier de Ferragudo en bestaat uit geplaveide straatjes, veel gekleurde huisjes, een kade vol met vissersbootjes, pleintjes met terrassen en als je omhoog klimt een kerk vanaf waar je een mooi uitzicht hebt op de omgeving. Ga lunchen of dineren bij één van de vele visrestaurants, want verser dan hier ga je de vis niet krijgen.

3. Praia do Camilo

Eén van mijn meest favoriete plekjes van de Algarve is Praia do Camilo, een prachtig strandje ingesloten tussen hoge kliffen. Via een lange houten trap heb je toegang tot het strand en vanaf daar heb je een mooi uitzicht op het kraakhelder blauwe water van de oceaan, op de bootjes en de rotsformaties in zee. Wat mij betreft echt een van de fijnste plekjes om je handdoekje neer te leggen. Je vindt deze mooie baai tussen Lagos en Albufeira. 

4. Cabo de Sao Vicente

Op de meest zuidwestelijke punt van Europa ligt Cabo de Sao Vicente, een kaap met een adembenemend uitzicht. Op de  hoge kliffen die steil aflopen in de oceaan, bevindt zich een 24 meter hoge vuurtoren, gebouwd op de ruïnes van een klooster. Het is één van de belangrijkste bakens langs de Atlantische kust. 

5. Ponta da Piedade

Eén van de meest gefotografeerde plekken van de Algarve en misschien wel van heel Portugal is de Ponta da Piedade, een verzameling van steile en bijzondere rotsformaties langs de kust van Lagos. Je wandelt hier over een houten loopbrug langs de grillige rotskust met talloze uitzichtpunten op de rotsen, grotten en kleine baaitjes. Het is een prachtig gezicht met de blauwe zee op de achtergrond. 

6. Serra de Monchique

Het binnenland van de Algarve is minder populair, maar minstens zo mooi als de meer toeristische kuststreek. Wil je het binnenland eens verkennen, rijd dan door de Serra de Monchique, een bergketen met een paar hoge toppen en het pittoreske dorpje Monchique. Vanaf de 902 meter hoge bergtop Foia heb je een fantastisch uitzicht op de uitgestrekte velden van de Alentejo (de provincie naast de Algarve) en bij helder weer zelfs op de Atlantische Oceaan. Je kunt hier prachtige wandelingen of fietstochten maken. Na alle inspanning kun je heerlijk ontspannen in een van de vele warmwaterbronnen in de omgeving van Monchique. 

7. De grotten en rotsformaties langs de kust

De kustlijn van de Algarve wordt gekenmerkt door rotsformaties en grotten. Vanaf boven is het al bijzonder om de rotsformaties te zien, maar vanaf het water is het nog spectaculairder. Het is een aanrader om mee te gaan op een boottocht die je in 2 of 3 uur meeneemt langs de bijzondere kustlijn en op sommige plekken ook de grotten ingaat. De grotten hebben prachtige kleuren variërend van rood, geel tot paars. Soms denk je dat het niet mogelijk is om een grot in te gaan, maar dat is – afhankelijk van de golven en windrichting – vaak wel mogelijk.  De meeste boottochten vertrekken vanaf het strand van Albufeira, Benagil, Carvoeiro, Lagos of Portimão. Met een beetje geluk kom je – zoals wij – onderweg ook nog dolfijnen tegen! Wij vertrekken vanaf Praia do Vale de Centeanes, een heel mooi klein strandje vlakbij Carvoeiro. 

Een boottocht kost ongeveer €22,50 p.p. Voor kinderen betaal je €10,00. 

8. Praia de Benagil

Nog zo’n plek die je niet mag missen tijdens een roadtrip door de Algarve is Praia de Benagil. Het strand staat bekend om de imposante grot die als een dak over het strand hangt, maar met een doorkijkje naar de lucht. Een indrukwekkend gezicht en het is dan ook een populaire plek om te bezoeken. Het strand is uitsluitend te bereiken met een boot – er zijn verschillende boottochten te boeken – of al zwemmend vanaf het strand ernaast. Aangezien ik met twee kleine kinderen ben, kiezen wij voor een boottochtje langs de grillige kust en varen we ook even de grot van Benagil in. 
Op de foto hierboven van de boottocht langs de grotten vind je de beroemde grot van Praia de Benagil.  Wandel ook zeker vanaf boven langs het strand en de bijzondere grot.  

9. Silves

Silves is één van de oudere plaatsen van de Algarve. Tot en met de 13e eeuw was Silves in handen van de Moren en was het een belangrijke vestigingsplaats. Silves is een charmante stad in het binnenland van de Algarve, die vooral bekend staat om het rode kasteel op de heuvels van de Serra de Monchique. Het kasteel wordt zelfs als één van de mooiste Islamitische bouwwerken van Portugal beschouwd. Vanaf de torens van het kasteel heb je een prachtig uitzicht op de rivier Arade en de velden vol sinaasappelbomen. Kijk niet alleen maar bij het kasteel, maar wandel ook door de sfeervolle straatjes en over de lokale markt van Silves. 

10. Praia do Carvoeira

Een andere mooie strandje is Praia do Carvoeiro, gelegen in het dorpje Carvoeiro. Het kleine zandstrand ligt ook tussen twee kliffen en op één van de kliffen vind je gekleurde vissershuisjes. Vanaf het strand loopt er op de linkerklif (als je met je gezicht naar de zee staat) een trap naar boven. Loop hier zeker even omhoog, want het uitzicht op de baai met alle gekleurde huisjes op de achtergrond is prachtig! Vlakbij het strand vind je verschillende restaurantjes, terrassen en winkeltjes. Ook is het mogelijk vanaf hier een boottocht te maken. 

11. Capela de São Lourenço de Matos

Ook een bezoekje waard is de Capela de São Lourenço de Matos, een 17e eeuwse kerk in het dorp Almancil. Wat deze kerk bijzonder maakt is dat de binnenkant volledig is bedekt met blauw-witte tegeltjes (‘azulejos’), een prachtig gezicht. Op de wanden en het plafond zijn verschillende afbeeldingen te zien van de heilige Sint-Laurentius van Rome. Je moet entree betalen om de kerk te kunnen bezichtigen. 

12. De levensmiddelenmarkt in Loulé

In het charmante plaatsje Loulé kan je iedere zaterdag terecht op de overdekte levensmiddelenmarkt (Mercado Municipal de Loulé) , gevestigd in een prachtig Moors gebouw. Overal om je heen kleuren, geuren, veel (luidruchtige) verkopers en locals die hun levensmiddelen inslaan of gezamenlijk een kop koffie drinken aan één van de barretjes. Bij de vele kraampjes kun je vis, groenten, vlees, fruit, kazen, rieten manden en vele specialiteiten uit de regio krijgen. Het is echt een lust voor het oog om hier een kijkje te nemen. Heb je tijd over, loop dan ook nog even naar de meer voor de toeristen gehouden zigeunersmarkt (net buiten het centrum) of door de charmante straatjes van Loulé. Dit plaatsje dat is gesticht door de Moren is een van de oudste van de Algarve en hun invloed zie je nog overal terug. 

Auto huren in de Algarve

De Algarve leent zich er uitstekend voor om te ontdekken met de auto. Zo kom je op de mooiste plekjes terecht. Een auto huren doe je bijvoorbeeld bij Easyterra. Zij vergelijken verschillende verhuurmaatschappijen met elkaar en zo vind je snel en eenvoudig de beste en goedkoopste maatschappij. Voor een roadtrip door de Algarve is het handig je auto op te halen op de luchthaven van Faro. 

Accommodaties in de Algarve

Het accommodatie-aanbod is enorm in de Algarve. Je kunt terecht op een resort, camping, villa, hotel of klein huisje. Er is voor ieder wat wils. Wij overnachten eind februari in het Rocha Brava Resort, een groot park met zowel vakantiewoning als permanent bewoonde vakantiehuizen. Niet iets wat ik normaal gesproken zou kiezen, maar aangezien het een van de weinige plekken is met binnenzwembad (wens van de kinderen) en een geopend restaurant in februari (laagseizoen), kiezen we voor deze plek. Het zijn prima huisjes en de locatie is uitstekend, maar het is volledig uitgestorven en het ontbreekt aan charme (ik houd ook niet van grootschalige resorts). Een volgende keer zou ik dus ergens anders heengaan.  

Wel echt een aanrader is onze accommodatie in Faro, Alameda Exclusive House. Het is een charmant hotel, modern hotel met fijne kamers op een superlocatie. Wij slapen op een familiekamer en dat biedt precies wat we nodig hebben. Er is een gemeenschappelijke keuken, waar je je eigen maaltijden kunt maken. Mocht je daar geen zin in hebben dan kun je terecht in hun naastgelegen restaurant. Op het dak bevindt zich een dakterras met bar, dat helaas nog gesloten is als wij er zijn (eind februari). De bezienswaardigheden van Faro liggen allemaal op loopafstand. Wat mijn verblijf echt aangenaam maakte, is dat het personeel enorm vriendelijk en behulpzaam is. Als mijn dochter erg ziek wordt, regelen ze een taxi voor me naar het dichtbijgelegen ziekenhuis en bezorgen ze mij een maaltijd op de kamer zodat ik bij haar kan blijven. Niets is ze teveel en dat is op dat soort momenten erg prettig.