Wat is er lekkerder dan in de herfst als de dagen hier korter en natter worden, naar Griekenland te gaan waar het in oktober nog 28 graden kan worden. Inderdaad, vrij weinig. En zo vertrek ik met mijn twee kinderen in de herfstvakantie naar de Peloponnesos, het grootste schiereiland van Griekenland. Hier maken we een prachtige roadtrip van 8 dagen langs mooie strandjes, dorpjes en bijzondere sites uit de oudheid. Eén van de mooiste plekken die we tijdens onze rondreis door de Peloponnesos aandoen is Monemvasia, een Middeleeuws vestingstadje gelegen op een rotsachtig (schier)eiland. Een wandeling door Monemvasia is een reis naar het verleden en het voelt alsof we in het decor van een sprookje lopen.
Het vestingstadje Monemvasia
Monemvasia is een klein torenstadje dat in de zesde eeuw door de Byzantijnen is gesticht. Wat deze plek bijzonder maakt is dat de oude stad en het kasteel is gebouwd op een rotsachtig eilandje van anderhalve kilometer lang. Vanaf het vasteland is het stadje niet zichtbaar en daarom konden vijandelijke aanvallen vroeger goed afgewend worden. In de eeuwen die volgen wordt Monemvasia wisselend bezet door Venetianen en de Turken, totdat het uiteindelijk wordt bevrijd tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in de vroege 19e eeuw. Pas later bouwen ze een brug, die het eiland met het vasteland verbindt.
Het “Kástro” (kasteel) is verdeeld in twee delen, de beneden- en bovenstad. Het lager gelegen deel van de stad is één groot doolhof bestaande uit smalle geplaveide steegjes, oude herenhuizen, ruïnes van historische gebouwen, prachtige Byzantijnse kerken, winkels met Griekse delicatessen, boetiekhotels, mooie pleinen en veel restaurants. De sfeer is er fantastisch. In het (onbewoonde) bovenste deel van de stad kom je de overblijfselen van oude Byzantijnse gebouwen tegen. Een rotsachtig bochtig pad leidt je naar de ruïnes van een kerk en biedt een prachtig uitzicht over de stad!
Aankomst in Monemvasia
Auto’s zijn niet welkom in Monemvasia, sterker nog dat is onmogelijk aangezien het niet past. Via de brug rijden we naar het oude stadje en parkeren we de auto dicht in de buurt van de toegangspoort. Gelukkig is het niet druk. We nemen onze kleine rugtas mee met benodigdheden voor een nacht op dit (schier)eiland.
Via een prachtige toegangspoort lopen we een compleet andere wereld in. Een wereld van smalle geplaveide straatjes, gezellige winkeltjes en barretjes en mooie huizen. Wow, dit is prachtig! Het lijkt net alsof we in een tijdmachine zijn gestapt. Voordat we op ontdekking gaan willen we eerst onze spullen bij onze accommodatie achterlaten. Ik bel met de eigenaar van onze kamer, die naast een aantal kamers ook een prachtige winkel met olijfolie en zeep runt midden in de ‘hoofdstraat’. Hij laat ons onze kamer zien die vlakbij blijkt te zijn. Het is een prachtige ruime split-level suite, ideaal voor mij en de kinderen. Nadat we onze spullen hebben achtergelaten, gaan we op verkenningstocht.
Een wandeling door het doolhof Monemvasia
Al slenterend door de steegjes proeven we de sfeer en ervaren we de magie van dit Middeleeuwse stadje. We genieten van de uitzichten op de zee, het wandelen door de soms hele smalle steegjes niet wetende waar we uitkomen. De kinderen vinden het prachtig die kleine straatjes en vinden het de ideale plek voor een Wie is de Mol-opdracht. Daar ben ik het wel mee eens. Gelukkig is Monemvasia klein en is echt verdwalen niet mogelijk, maar ik zou met geen mogelijkheid dezelfde weg nog eens kunnen afleggen. Het is een waar doolhof.
Overal vind je kleine terrasjes, in de smalle steegjes maar ook op de kleine daken van de huizen en restaurants. Zo sfeervol! We besluiten op een mooi dakterras wat te drinken, met uitzicht op de zee.
Bezienswaardigheden Monemvasia
Het hele oude stadje Monemvasia blijkt een bezienswaardigheid op zich. Hier nog een paar mooie plaatjes.
Een aantal plekken die je niet mag missen tijdens een bezoek aan Monemvasia:
Het plein Elkemenos Christos
Niet te missen is het dorpsplein van Monemvasia. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht op de bovengelegen stad, het fort en de zee aan de andere kant. Op dit plein bevindt zich de Elkomenos Christos, een kerk met een mooie klokkentoren. Een inscriptie bij de kerk geeft aan dat deze werd gebouwd in 1697, waarschijnlijk op de plaats van een voormalige kerk uit de 6e-7e eeuw. In de kerk bevinden zich een aantal zeldzame Byzantijnse en post-Byzantijnse iconen. De mooie klokkentoren werd in de 18e eeuw gebouwd.
De kerk van Agia Sofia
De kerk van Agia Sofia in Monemvasia is een van de oudste en belangrijkste Byzantijnse kerken in Griekenland en bevindt zich op de top van het rotsachtige eiland. Via het benedengedeelte is er een onverhard pad naar de top van de berg waar de kerk zich bevindt. Na een wandeling van ongeveer 20 minuten omhoog zijn we boven. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op de Egeïsche Zee en op Monemvasia zelf. Deze kerk werd in de 12e eeuw gesticht door de Byzantijnse keizer Andronicus II. In de Venetiaanse tijd werd het omgebouwd tot een katholiek klooster. Na de Griekse onafhankelijkheid werd het Agia Sofia genoemd. De kerk is in de 20e eeuw gerestaureerd nadat het veel schade had opgelopen na verschillende oorlogen.
Het archeologisch museum
In het benedengedeelte van de stad bevindt zich het archeologisch museum, gehuisvest in een voormalige moskee. Door de loop van de eeuwen heeft het verschillende functies gehad, waaronder een Frankische kerk, gevangenis en een Grieks kafeneion (café). Tegenwoordig is het een museum met een verzameling overblijfselen uit Monemvasia.
Eten & Drinken in Monemvasia
Rondom de ‘hoofdstraat’ van Monemvasia barst het van de gezellige restaurantjes en barretjes. Het is hier dus niet moeilijk om een leuke plek te vinden om te ontbijten, lunchen, dineren of alleen voor een drankje. Veel van de restaurantjes hebben een terras met uitzicht op de zee, op het dak of aan de achterkant van het restaurant. Loop dus vooral even naar binnen om die te bekijken. Leuke plekken zijn:
To Kanoni
Een leuk restaurant in de hoofdstraat van Monemvasia met een terras aan de zijkant met uitzicht op het dorpsplein en een ander terras met uitzicht op de zee. Met veel lekkere Griekse specialiteiten op de kaart en en gastvrije bediening is dit een goede plek om wat te eten.
Enetiko Café & Cocktail bar
Enetiko café is een leuke plek om te ontbijten of voor een wijntje of cocktail aan het einde van de middag. Je komt hier vooral voor het mooie, ruime dakterras met een prachtig uitzicht op de zee. 
Emvasis Café
Een ander leuk café is Emvasis. De sfeer is goed, het uitzicht vanaf het dakterras super en de bediening vriendelijk.
Malvasia Café
Dit café heeft misschien wel het mooiste terras van Monemvasia. Niet op het dak, maar op een prachtig plekje wat verder weg van de hoofdstraat. Het is een heerlijke plek om onder het genot van een koffie of theetje en een goed boek te genieten van het mooie uitzicht op de zee en de ruïnes van het vestingstadje.
Winkelen in Monemvasia
In de hoofdstraat van Monemvasia vind je verschillende winkeltjes met souvenirs, zeepjes, olijfolie, sieraden en met kunst. Aanrader is de winkel Edodimopoleio, een mooie winkel waar ze eigen geproduceerde olijfolie, wijnen en honing verkopen. Je kunt er van alles proeven, terwijl de eigenaar alle tijd neemt om je te helpen bij je keuze. Ook verkopen ze een eigen lijn van heerlijk geurende cosmetica-producten en een aantal andere lokale producten. Ik vond het de leukste winkel van het stadje.
Overnachten in Monemvasia
Als je binnen de kasteelmuren van Monemvasia wil slapen, dan moet je er in het hoogseizoen snel bij zijn. Verspreid over het stadje liggen een aantal hotels, appartementen en kamers. Wij sliepen bij Kalnterimi Suites, een accommodatie met verspreid over het stadje een aantal kamers en suites. Onze split-level suite heeft een eigen opgang vanaf een steegje vlakbij de hoofdstraat. Op de begane grond bevindt zich een tweepersoonsbed en een kleine badkamer en op de bovenste verdieping is een grote ruimte met een goed tweepersoonsbed, kaptafeltje en badkamer. Beide verdiepingen hebben een houten vloer, balkenplafonds en via een aantal raampjes uitzicht op een deel van het stadje en op de zee. De kamers hebben gratis Wifi, airconditioning, een koelkast en een koffieapparaat. Qua inrichting zijn de kamers basic, maar erg groot en je hebt er precies wat je nodig hebt. Ontbijt is niet inbegrepen bij deze accommodatie, maar dat is geen enkel probleem want je stapt de deur uit en dan zijn er binnen 100 meter verschillende leuke ontbijtmogelijkheden. De eigenaren zijn ontzettend gastvrij en de locatie kan niet beter, dus echt een aanrader!
Hoe kom je in Monemvasia?
Je bereikt Monemvasia het beste met een auto. Net voordat je over de 150 meter lange brug naar het oude stadje rijdt, vind je aan weerszijden grote parkeerplaatsen. In het hoogseizoen parkeer je hier je auto. Het is dan nog ongeveer 20 minuten lopen naar de kasteelpoort. Ook schijnen er shuttlebussen te rijden. Je kan ook doorrijden tot de poort. Hier je overige passagiers laten uitstappen met de bagage en dan zelf een parkeerplekje zoeken. Ik ben direct doorgereden het schiereiland op, zo ver mogelijk. Ik had geluk want vlakbij de stadspoort reed er iemand net van de parkeerplek weg en daar heb ik mijn auto geparkeerd. Overigens is het in oktober niet zo druk, dus je kunt vrijwel altijd aan de overkant van de brug parkeren en dat is gratis.
Houd er rekening mee dat er geen auto’s kunnen komen in Monemvasia en dat de weggetjes en steegjes bestaan uit keistenen. Een rolkoffer meenemen is dus niet aan te raden. Ik had een rugzakje mee met overnachtingsspullen en onze koffer heb ik in de auto gelaten.
