De Peloponnesos, een prachtig schiereiland in het zuiden van Griekenland, herbergt een schat aan historische en archeologische schatten. Te midden van deze regio ligt het minder bekende Messini, een bijzondere bestemming die doordrenkt is van mythologie, geschiedenis en adembenemende landschappen. Met zijn goed bewaarde ruïnes, uitgestrekte muren en indrukwekkende architectuur biedt deze oude Griekse stad een mooi inkijkje in het leven en de cultuur van de klassieke periode. Als je door de oude ruïnes dwaalt, kun je je gemakkelijk voorstellen hoe het leven hier in de oudheid moet zijn geweest. Ancient Messini is misschien wel één van de best bewaarde geheimen van de Peloponnesos en is dus zeker een bezoek waard tijdens een roadtrip op de Peloponnesos.
Inhoudsopgave
Het ontstaan van Messini
Messini, ook wel bekend als Ancient Messene, heeft een geschiedenis die teruggaat tot de klassieke oudheid. De stad werd gesticht in de 4e eeuw voor Christus nadat de held Epaminondas, een generaal uit Thebe, deze plek bevrijdde van de Spartanen. Na deze bevrijding besloten Epaminonandas en de Thebanen om een nieuwe stad te stichten: Messini. De locatie van Messini werd zorgvuldig gekozen. Het ligt in de vruchtbare vallei van de rivier de Pamisos en is omringd door heuvels die bescherming en een strategisch voordeel boden.
Messini werd gebouwd volgens een schaakbordpatroon, een typisch kenmerk van steden in de klassieke oudheid. Het houdt in dat de straten van de stad recht en evenwijdig aan elkaar liggen, waardoor er een patroon van vierkante blokken ontstaat. Het zorgde voor een efficiënte stadsplanning en maakte het gemakkelijker om de stad te besturen en te verdedigen.
In Messini werden verschillende monumenten en structuren gebouwd, waaronder stadsmuren, poorten, openbare gebouwen, tempels, een amfitheater. Messini bloeide op en groeide uit tot een belangrijk politiek, economisch en cultureel centrum in de regio. Hoewel de stad in de loop der tijd werd getroffen door verschillende oorlogen en verwoestingen, zijn veel van de archeologische overblijfselen van Messini nog bewaard gebleven. En geven ze ons nu een waardevol inzicht in het oude Griekse leven en de cultuur.
De archeologische schatten van Messini
Wij bezoeken Messini in de ochtend en het is er enorm rustig. We hebben bijna de hele site voor onszelf en dat maakt het extra mystiek. Ongelooflijk eigenlijk, want op veel andere plekken met archeologische monumenten in Griekenland loop je over de hoofden. We nemen uitgebreid de tijd om de verschillende archeologische bezienswaardigheden te verkennen. We wandelen langs de majestueuze stadsmuren die de stad omringen. De muren omsluiten een gebied van ongeveer 9 kilometer en zijn grotendeels intact gebleven, heel bijzonder dus. We bewonderen de imposante poorten die dienden als ingangen tot de oude stad.
Heel indrukwekkend is het theater, waar rond de 10.000 toeschouwers konden plaatsnemen. Het is bijzonder je voor te stellen dat de Oude Grieken hier vroeger genoten van voorstellingen. Vanaf het theater heb je overigens ook een prachtig uitzicht op het landschap.
Even verderop in Messini ligt het oude stadion, die gebruikt werd voor atletiekwedstrijden. Ook hier gaan mijn gedachten naar de tijd waarin de atleten hier hun sportieve vaardigheden toonden voor het grote publiek. Het ovaalvormige stadion ligt in het centrum van Messini en heeft een lengte van meer dan 200 meter.
Terwijl je door de straten van het oude Messini wandelt, kun je een levendige voorstelling maken van het dagelijks leven in de oudheid. Nog steeds zie je goed dat de stad was verdeeld in verschillende wijken, waaronder residentiële gebieden, werkplaatsen en openbare gebouwen. Er zijn nog steeds overblijfselen van huizen met binnenplaatsen, mozaïekvloeren en fresco’s. De goed bewaarde ruïnes in Messini onthullen de grootsheid van het oude Griekse rijk.
De entree van Ancient Messini bedraagt € 4,- p.p. Als je ook het bijbehorende museum nog wil bezoeken betaal je € 1,- extra.
Panoramische uitzichten op het bijzondere landschap
Een bezoek aan Messini is niet alleen interessant vanwege het historische erfgoed, maar ook vanwege de bijzondere landschappen. De rit hierheen is al de moeite waard. Je rijdt door groene heuvels, pittoreske valleien en onderweg heb je veel panoramische uitzichten op de omliggende bergen. Je kunt hier ook mooie wandelingen maken, al kan het er in de zomer goed heet worden.
Hoe kom je in Messini?
De oude stad Messini ligt verspreid over een vallei bij het dorp Mavrommati op ongeveer 30 kilometer ten noordwesten van Kalamata. Messini is op meerdere manieren te bereiken.
Met het vliegtuig: de dichtstbijzijnde luchthaven is Kalamata International Airport (KLX), gelegen op ongeveer 35 kilometer van Messini. Vanaf de luchthaven kun je een taxi nemen of een auto huren om naar Messini te reizen.
Met de auto: het makkelijkste reis je met de auto. Messini ligt op ongeveer 240 kilometer ten zuidwesten van Athene en de reis duurt dan ongeveer 3-4 uur, afhankelijk van het verkeer en de route die je neemt. Als je al in Peloponnesos rondreist, dan is het zeker de moeite waard om hier een tussenstop te maken. Er is voldoende parkeergelegenheid en tijdens mijn bezoek was het gratis.
Met de bus: er zijn regelmatige busdiensten vanuit verschillende steden op de Peloponnesos naar Messini. Onder andere vanuit Kalamata, Athene en Thessaloniki.
Met de trein: er is geen directe treindienst naar Messini. Je kunt de trein nemen naar Kalamata en vervolgens een bus of taxi nemen naar Messini.